奔腾III的新搭档i752
1999.5
（独家授权于《电脑报》）
直到去年年中i740显示卡正式上市，曾被认为具有“超级”性能的i740终于露出了庐山真面目，我们方可略微揣摩出Intel公司的部分战略意图——利用独家的AGP优化加上中等的性能和低廉的价格占领中低价位市场。时至今日，i740的优缺点已是人尽皆知：几乎同SiS6326一样便宜的价格，比Riva
128还慢的速度，以及堪称“多面手”的适应性，既可以玩3D游戏、又能用于商业应用、应急时还能凑合对付3D图形设计。i740的任务完成情况也可以见仁见智：一方面确实占领了不少的中低档市场，另一方面由于不佳的口碑却不能完全击败Riva
128系列一统这一竞争激烈的市场区段。
Intel这个电子巨人当然不会就此罢休，秉承锋芒毕露的CPU式竞争传统和i740雄心勃勃的市场定位，Intel在4月27日宣布推出i752
2D/3D/视频加速芯片，以配合刚刚上市的Pentium III平台，为主流PC市场提供一整套的解决方案。这一次，据说Intel并未同Real3D公司合作，而是自行通过代号为Portola的计划开发出了i752及其后续产品。i752终于被纳入了Intel一贯的系统化、标准化的“正轨”，可以进一步加大生产规模，进而迅速的开始一轮又一轮的“升级、降价、再升级”的Intel式循环。
ISGA结构的IGT系列
近年来，Intel一直试图为各种不同档次的PC市场区段推出不同的优化产品，虽然在显示芯片领域暂时还未向高档市场进军，但也已经开始未雨绸缪了。这次Intel公布的新一代显示技术被称作ISGA（即“Intel性能可调整图形结构”），通过这一结构可以为Intel的IGT（即“Intel图形技术”）系列图形芯片定下一个共同的框架，该系列芯片使用一套完全兼容的指令系统，还将拥有完全相同的驱动程序，这将使PC图形系统达到前所未有的品质、完成度和稳定性——而最初i740糟糕的驱动程序恰恰是其名声不佳的一大原因。
IGT系列现在包括推出还不久的i810系统芯片组（集成有i740档次的图形加速功能）和i752，还将包括i752的AGP
4X加强版i754和i820系统芯片组（据说将集成i752/754档次的图形加速部分）。通过这次“标准化”行动，Intel使“i”系列图形芯片成为规范和兼容的产品。Intel在CPU领域中保证兼容性的工作是有目共睹的，而3D显示芯片领域恰恰缺少的就是兼容性：从3Dfx自起炉灶的Glide到现在几乎一统天下的OpenGL和Direct
3D，仅仅实现了API的统一，至于硬件级的兼容似乎正是各公司划分各自势力范围时试图避免的。Intel的ISGA结构第一次将硬件指令级的图形芯片兼容性提上了日程，不但为自身今后的开发工作定下了基调，而且也为“退守”低端市场和“进攻”高端市场做好了两手准备——一旦ISGA指令系统成了事实标准，显示芯片市场也就成了Intel的囊中之物。当然，谈IGT系列是否会成大气候还为时过早，但作为PC用户，我们既不希望各种显示芯片互不兼容，也不愿看到又一个竞争激烈、欣欣向荣的市场纳入某家公司的版图。
理想的Internet图形加速器
如同Intel又将Pentium III 的SSE指令组称作Internet指令，i752也被冠以“为Internet优化”的头衔。实际上，i752为Pentium
III 的SSE指令组作了专门的优化，而且通过支持Intel公司Web Outfitter工具能够在网上浏览、电子商务和网上娱乐等Internet应用中达到最佳的图形效果。
可以肯定网络是IT行业目前最大的增长点，但象Intel这样急于利用Internet的旗号来推销CPU和3D显示芯片的例子倒是绝无仅有。网络的巨大号召力使Intel（如同微软一样）将战略中心转移到这片充满希望的战场上来，在传统的硬件厂商中的确是领先一步的，这对Intel公司自身和Internet的发展都会有积极的促进作用。但Internet的高速发展何时能达到刺激新型硬件的销售的地步，我们却仍不得而知。
完整的多媒体解决方案
在现阶段，讨论多媒体图形加速可能要比谈网络图形加速更为现实些。
3D图形加速对i740来说是长于效果却短于速度，i752努力想改变这一现状，但速度只达到了中等水平：每秒填充300万三角形（相当普通）和1亿点的全效果像素，在双重纹理贴图时这相当于2亿像素/秒，略优于NVIDIA的Riva
TNT和ATI的Rage 128，比新一代3Dfx的Voodoo3、NVIDIA的Riva TNT2、S3的Savage 4和Matrox的G400等要差上一段，好在i752仍旧只打算在中低档市场称王。图形质量则是i752得力的强项，利用在CPU中最拿手的超级流水线技术，Intel为i752设计了PPE（精确像素引擎），不但有了高标准的图形质量，而且还支持16段各向异性过滤（效果优于三线性过滤）、浮雕式突起贴图、纹理压缩和单周期纹理合成（就是3Dfx公司试图申请专利的单像素多重纹理贴图）等新3D特性。i752最大的缺点是只支持16位的3D渲染精度和Z-buffer深度，这个同Voodoo
3一样为人诟病的问题在此就不多作讨论了，幸好i752不象Voodoo 3那样要去拼高端市场。
AGP总线简直就是Intel的私有财产，虽然Riva
TNT2、Savage 4和G400等都有了AGP 4X的版本，Intel却并不着急，因为它采取的是平稳升级战略——现在先推出便宜和实用的AGP
2X版的i752，一旦自己的AGP 4X系统芯片组上市，就同时推出引脚和驱动程序都完全相同的AGP
4X加强的i754显示芯片，这样显示卡及all-in-one主板厂商连PCB都不用改动就可以平滑的过渡到AGP
4X，大家都不耽误赚钱，只是对i752的消费者来说恐怕很难保护自己的投资了。
2D图形加速是i740的强项，i752的128位2D加速引擎在继续保持这一优点的同时还增加了平板显示器接口，可以支持分辨率达1280X1024的高清晰度平板显示器。
视频和DVD加速是近来显示芯片的必备功能，i752的视频捕捉功能可以接收来自录像机、摄像机、电视调谐器、DVD和网络视频的数据流，也提供NTSC或PAL制式的TV输出。i752也支持DVD软解压，通过硬件实现高精度的运动补偿算法，可以大大缓解全速DVD回放对CPU的压力。
其他相关数据i752集成的250MHz
RAMDAC在新一代的显示芯片中是较低的（仅支持1600X1200@85Hz）；支持的显示内存是100~133MHz的SDRAM/SGRAM，最多16MB容量，0.25微米的生产工艺也是中规中矩。所有这些更进一步证明i752实际上是面向中低档PC系统的产品，提供“够用”的性能和低廉的价格——6月初正式上市时，10000片批量单价低达$19.5（直追i740和Blade
3D）。
软件支持i752的支持清单中几乎列出了所有的常用API和操作系统，特别是完全支持DirectX6、OpenGL。凭借Intel的号召力，i740即使驱动程序一再修补（几乎赶上S3的Savage
3D），仍得到了软件开发商的广泛支持；i752吸取了教训，ISGA结构带来了更稳定、完善和通用的驱动程序系统，肯定会得到更进一步的软件支持。
想做什么？能做什么？
Intel正如微软一样，非常善于利用自身的垄断地位来谋取更多更大的垄断。对于显示芯片，Intel希望充分利用CPU市场上Pentium和Celeron系列绝对的品牌和份额优势，因此按照Intel的宣传i740是Pentium
II的“好伙伴”，i752/754则是Pentium III的“最佳搭档”，i810是Celeron A的“绝配”，i820大约该配下一代100MHz外频的Celeron了。如果买Intel
CPU的人都用Intel的显示芯片，那自然“天下大同”，只可惜事实并非如此。因此Intel背地里的实际策略是中等性能、低价倾销，先占领了中低价位这个大份额、低利润的市场区段，然后凭借巨大的装机数量和广泛的支持，再加上标准的硬件、软件结构和Intel日益成熟的显示技术，就可以同盘踞在高价市场的那些对手一较高下了。这种“农村包围城市”的战略如果成功，各位可能就不得不在升级CPU和主板的同时，再换一块“专门优化”的“价廉物美”的显示卡了（当然如果将来i810/820那种全集成芯片组大行其道，我们也就理所当然“不必费心”了）。
i752在显示卡市场上应该属于低档价格、中档性能的定位：速度中等、画质较好、3D特性丰富，但缺少24/32位的3D渲染和Z-buffer等高级特性，游戏、商业、设计均可一用的全面功能，加上低得见底的价格。与市场上其他芯片相比：Voodoo
3及其后续产品和Riva TNT2/3是高价产品，i752根本不准备同他们竞争（注重专业设计的3Dlabs的Permedia
3也是如此）；G400、Rage 128和NVIDIA的Vanta是中价产品，性能却未必比低价的i752高明多少；Savage
4则是高性能的中价产品，同i752的高性价比战略有些类似，但价位与i752还有些距离，Savage
4威胁的该是Voodoo 3和Riva TNT2；低价的老产品们性能与i752相距甚远，不构成威胁，只有Trident的Blade3D同i752性能价格都接近，但现在看来在速度、质量、支持和名气上基本上都拼不过Intel的产品，而且性能刚跨上一个台阶的产品要在各方面稳定下来仍需时日（NVIDIA的Riva
128、Intel的i740和S3的Savage3D都是这种逐步稳定的例子）。结论是：如果Intel实现了它那些承诺，i752在中低档市场上的日子还是很好过的——最出风头的高端产品由于销量限制，可能并不是最赚钱的，倒是薄利多销的主流中档产品更有机会名利双收。
对于我们用户来说，高性能价比的产品总是最受欢迎的，如果i752真的物超所值，那么没有理由不购买Intel的产品。至于将来垄断的危险，只能期望厂商们和用户们共同努力来防止它再次降临。
参考资料来源：http://www.intel.com
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